晏国南境，郴城附近，南岭深处云遮雾绕。
昭国大军出发已有九日，进入晏国地界亦有一日多。此时天色渐晚，营地中却没有升起多少篝火，除了巡逻的兵士手上的火炬，便是主帐附近还有零星火堆。
主帐之中烛光闪烁，大司马楚岺均和左司马熊辙凑在案几之前，指着铺开的缣帛晏国地图细细交谈。
“……按计划，风澜带着右军十万，今日便已经开始攻打郴城了。我们行路也算顺利，始终未被敌军探知。”楚岺均凝神看着地图说道。风澜便是他的另一副将，此次出征大军的右司马。
“看目前行军速度，应该很快就可以过伏虎岭了。出了伏虎岭，不日就可抵达晏国南部平原，长驱直入。只是我看天气，或许很快就要下大雨。若是下雨，山中太危险，我们一定要尽快离开山区。斥候回来了吗？”
“半个时辰前已经回来啦！斥候回报，明日午前就可以过伏虎岭了，伏虎岭尽头，已经可以望见大片平原和最近的城池。将军，咱们马上就可以从这满天蚊子的鬼地方出去啦，真是咬死我了！”熊辙乐颠颠地道。
楚岺均不由失笑，“瞧你这点出息。我帐中还有一些艾绳，你拿去熏吧。”
“哎那可使不得，咱皮糙肉厚的，哪像将军细皮嫩肉，可比咱金贵多了，您留着自个儿用吧！”
楚岺均白他一眼，不想说话。
熊辙这才发现自己说错了话，搓着手尴尬地嘿嘿笑道：“哎呀真是对不住，忘了将军最不喜欢别人说您白白净净长得好看了……将军才是皮糙肉厚，一等一的沙场好汉！”
楚岺均哭笑不得，起身去取了条艾绳递给他，扶额笑道：“好了好了，你还是闭上嘴吧。这条艾绳你拿去，咱们最晚后日就从山岭中出去，我也用不着多少了。”
熊辙高高兴兴接过艾绳，告个罪，大步流星出帐去了。楚岺均看着他虎背熊腰的背影，忍俊不禁。
三年前他于昭国东部抗晏之时，便结识了熊辙，很是喜欢他憨厚忠直的性子。
熊辙与昭王同氏，有些七拐八拐的王亲关系，但他并不喜欢王室中那些勾心斗角的腌臜事，加上生得一副大块头，心下向往铁血沙场的生活，也就一直在军队里头，军功老老实实地一步步积累，到如今也做到了左司马之职。
一个多月前，楚岺均接到大司马任命时，得知左司马便是熊辙，心下便十分欢喜。昔日战友相见，自然是亲厚无比。虽然这位左司马性子有些直愣愣的，不大会说话，但身先士卒、赤诚磊落，楚岺均刚以一介文官之身来做大司马时，要雷厉风行在军中立威，他便起了不可或缺的协助作用。
熊辙从帐中出去后，楚岺均又在脑中过了一遍接下来的行军路线，确保稳妥后，长吁一口气，从旁边取出了一个绢帛小包。小心翼翼地展开层层丝绢，便露出里面紧密贴合的两片干净木简，木简之中又是一层绢纱，打开之后便露出许多苍绿的细碎物事。
——那是各种各样的叶子，水滴状的樟叶，圆圆胖胖的黄栌，三瓣儿的木槿，细长如羽毛的岩蕨……每一丝脉络都看得清清楚楚，每一个细嫩尖角都被精心地抹平了，规规整整地罗列在丝绢之上，夹在两片木简之中，平滑细腻得仿佛镜面。
楚岺均没有去摸这些叶子，只是小心地把木简放到了案几之上。看着这些虽已离开枝头却依旧散发出蓬勃生机的小精灵，楚岺均的嘴角不自觉地翘了起来。
他想起出征的前一夜，他与云容在楚府东书房小坐，对酌一壶梨花清酒。
“原本想着从晟国回来就再送你一把剑的，没想到之后一连串变故，如今我要出征了，还没有送出手，是我食言了。……不过你放心好了，等我这次回来，第一件事就去找昭国最好的工匠铸一把绝世宝剑，铸上‘修远’二字，送给你！”
云容正捧着只小巧羽觞啜饮梨花清酒，闻言莞尔：“好呀，这回你要是再食言，我可就再也不相信你了。不过呢，你既然已经有一个空口承诺了，我可要再加一点条件。”
“什么条件？你说，但凡我能办到的，一定会竭尽全力去办到！”楚岺均眼睛亮了起来，心下又有一点紧张。云容跟在他身边，一直是个清清淡淡的性子，几乎从不要求什么，多少次他小心翼翼地想献殷勤，却无从下手。
“……不难，看你紧张的样子。”云容嗤笑，“你这回不是要去南境么？……我有好久没有回那边了。上次随你出使晟国虽然经过，却是寒冬，一路没见到什么绿意。
“这次你带兵过南境，正是春夏之交，想必是树木枝叶最为繁茂的时候。我要你，帮我收集九十九种不同的叶子，等你集齐了带回来……”
“嗯？”楚岺均等着她的下文。
“……等你集齐带回来再说吧！”云容失笑，把觞中清酒一饮而尽。
“好吧。这还不容易！”
楚岺均心里也在笑。云容刚来时，还是个天真无邪的小少年，可很快就适应了他面对的那些风霜算计，变得波澜不惊，仿佛什么大场面都见过。唯有此时提出这么孩子气的要求，才叫人看出，她还不过是个天真烂漫的小姑娘。
不过，说着容易，九十九种不同的叶子真的收集起来，也远没有想象中的轻而易举。刚一进山时，轻轻松松便找着了四五十种不同的叶子，可越往后就越难，尤其是许多叶子长的模样差不多，到底采过没采过，直叫人看昏了头；不管三七二十一都带回来，整理时一一对照着形状，则更是令人头大，倒是个磨人性子的活计。
不过如今，叶子已有九十七片了。军旅征途，每次取出木简来数一数，是种俭朴的温馨。明日就要过最后的山岭，沿路大概，也许，一定能够再找出两种没见过的叶子吧？他有点心虚地想着。
看着这些形态各异却都洋溢着盎然生机的叶子，他总是不由自主地想到她。
人皆以花比女子，可见到她，他却觉得比起花的鲜妍艳丽，香草绿叶的浅淡适意才更为贴切。云雾飘寥的双眸却能洞若观火，清清淡淡的面容，清清淡淡的性子，连她喜穿的衣服也总是清清淡淡的青绿素色，身上总萦绕着杜若的清香，不由得让人想起雨后溪山烟岚云岫的模样，清丽脱俗，却蕴含着勃勃生机。
等到他集齐了九十九种叶子，凯旋回到邵都，到那时……
他正想着，忽然被一个咋咋呼呼从帐外冲进来的声音打断了——
“将军将军！我又发现了一种新叶子，长得怪好看的！”
熊辙兴冲冲地跑了进来，动静实在太大，连帐门口站岗的小兵都忍不住好奇地探头探脑。
……楚岺均简直无语问苍天，他这是招惹了个什么大嘴巴呀？
找叶子这种……这么不符合将军身份的事情，祖宗您能小点儿声吗？
熊辙看见大司马已经无力发话的眼神，倒是难得聪明地马上反应了过来，挺起胸膛轻咳两声，往往四周，然后凶巴巴地冲着门口小兵吼了一嗓子：“好好站岗，别开小差！我们研究一下珍稀草药，有什么大惊小怪的！”
楚岺均简直窘得恨不得熊辙从来没存在过，只能端着架子咳了几声掩饰心底的尴尬。不过熊辙虽说脑子不太灵光，在小兵们心中到底还是积威甚重的，他这么一吼，门口小兵果然不敢再窥伺帐中情形了。
熊辙献宝似的凑过来，手心捧着一片银白色状如雪花的叶子，小心翼翼地放在桌上，仿佛真的是在放下一片风一吹就会飞走的雪花。银白叶子的边缘有着精致的锯齿轮廓，勾勒出精致的六角边，叶子表面的茸茸细毛泛着温柔的银白光泽，让叶子在烛光下显得晶莹剔透。
“将军你看，好看吧？”熊辙嘿嘿一笑。
楚岺均凝视着叶子，轻轻应了一声。这片叶子是真的好看，但他从未见过。造化如此神奇，这或许正是南境所特有的品种。
“对了将军，你这么仔细地收集了这么多种叶子，是给谁的呀？总不能是自己收着玩吧！”
“嗯，是给一位朋友的。”
“一位朋友？啊哈哈哈咱都是男人，我明白的，嘿嘿嘿！……我也想我媳妇儿啦。”熊辙挠了挠头，“哎不过将军你还没成亲吧？哟我知道了，这是哪家姑娘这么可爱呀？”
……你知道了啥？楚岺均终于忍无可忍地把熊辙赶了出去，主帅帐中总算是清静了。
他回过头来，无奈地笑着摇了摇头，吹熄了烛火。今日须得早些歇息，养精蓄锐，明日五更便要出发，需在日头还在时直入晏南平原。
视野陷入黑暗中，他的心里突然有了种小小的雀跃——只差一片叶子啦，明天一定能找齐。
除巡逻小队外，大军都已歇息。营帐之间，听得风声呼啸，楚岺均心下不由得有些忧虑山雨欲来，辗转反侧直到半夜，才浅浅睡去。
昭军出征第十日，天蒙蒙亮，潜行于南岭之中的二十万大军已经拔营。天色一点点亮起来，大军后方的群山之上，却渐渐聚集了越来越厚的乌云，仿佛将天空割裂成了一半明一半暗，催促着他们往前跋涉。
山路难走，大军走得缓慢，足足用了三个多时辰，才终于望见了前方的峡谷。
“将军，这便是伏虎岭了。”斥候来报，楚岺均抹了一把额上汗珠，点点头。他原想让大军在这里先歇歇脚再一鼓作气冲出山林，但眼看后面翻滚的云层似乎很快就要赶上来，前方就是峡谷夹道，万一下雨引起山洪，便是灭顶之灾。
权衡再三，他下令：“全军继续前进，出了伏虎岭，再行休整！”
大军继续前行，进入了峡谷之中。前方有日光，后方是乌云，山中一片闷热，一切似乎都凝滞住了，闷得人喘不过气来。
或许是暴雨将至的原因，整个峡谷一片死寂，只有昭军兵甲磕碰摩擦的声音。
似乎，真的有些太静了。
楚岺均心中浮现出这个念头的时候，突然产生了一种怪异的不安感，仿佛被一道锐利而危险的目光盯住了。他牵住马头，忽然有些踟蹰。
就在这时，一片乌云飘过，几乎遮住了前方半边天空的烈日。同一时间，一边山坡的高处有个刺眼的光点闪烁了一下，晃了楚岺均的眼睛。
他被刺得一眨眼，却在一瞬间升腾起一片毛骨悚然的凉意。
能反射出这样刺眼的光芒的，必然是光滑至极的表面。可是莽莽山林之中，除了水面，还有什么东西如此光滑？
——高崖之上，有人。